Nascido em Caxias do Sul no ano de 1949, Germano Antônio Rigotto formou-se em Odontologia e Direito, ambos na Universidade Federal Rio Grande do Sul, na cidade de Porto Alegre. Nesse período estudantil, atuou na diretoria dos centros acadêmicos Othon Silva e André da Rocha.

Em 1976, Rigotto inicia sua trajetória política, sendo eleito o vereador mais votado em sua cidade natal, pelo extinto Movimento Democrático Brasileiro (MDB). No ano de 1982, Rigotto é eleito deputado estatual, assumindo também o cargo de Presidente das Comissões do Parlamento do Rio Grande do Sul e integrando a Mesa Diretora da Assembleia Legislativa. Na eleição estadual seguinte, 1986, é reeleito deputado estadual. Na década de 90, atua na Câmara Federal por três mandatos consecutivos, destacando-se por ter sido o relator da Lei Rouanet, de fomento à cultura, e do Programa Renda Mínima, proposta de seguridade social.

Em novembro de 2002, Germano Antônio Rigotto foi eleito governador do Rio Grande do Sul pelo PMDB. O seu mandato de quatro anos é marcado pela queda da taxa de mortalidade infantil, sendo a menor de todos os estados regionais, além do reconhecimento pela UNESCO da qualidade do ensino básico gaúcho.